Эрмитаж был основан в 1764 году Екатериной Великой после того, как ею были получены несколько сотен картин из частной коллекции Иоганна Гоцковского. Изначально он примыкал к Зимнему дворцу и служил частной галереей произведений искусства императрицы (отсюда и название, от фр. Ermitage — уединённое место).
